Cible : Grand PublicLe risque d’infiltration et de propagation des polluants dans les nappes d’eau souterraine est fonction de la nature des terrains rencontrés et des conditions hydrogéologiques (caractéristiques des aquifères, importance des pluies, localisation et protection des zones de recharge, …).
La zone non saturée (ZNS), située entre le sol et la nappe, joue un rôle déterminant selon qu’elle retient ou laisse passer un polluant du sol jusqu’à la nappe.
Ainsi, selon ses propriétés (matériaux qui la compose) et son épaisseur (allant de quelques centimètres seulement à plusieurs dizaines de mètres) cette zone non saturée peut être un frein, un ralentisseur ou ne pas agir sur la progression des polluants vers les nappes.
La pollution peut se faire depuis les parties affleurantes de l’aquifère. Elle peut ainsi concerner aussi bien une nappe profonde qu’une nappe superficielle. L’intensité de la pollution, la vitesse de propagation et également la dilution et la dégradation du polluant dépendent du polluant lui-même et de la quantité mise en cause, mais également de la nature de l’aquifère et des conditions hydrochimiques qui y règnent.
Lorsque les substances indésirables atteignent la nappe, l’eau souterraine disperse la pollution bien au-delà du lieu de contamination initiale.
Néanmoins, d’une manière générale, les nappes profondes, séparées de la surface par des couches imperméables, sont moins vulnérables que des nappes superficielles ou des nappes alluviales, proches de la surface.
Les pratiques agricoles sur les terres cultivées ou d’élevage peuvent être à l’origine de pollutions diffuses des nappes d’eau souterraine par entrainement de produits polluants dans les eaux qui s’infiltrent dans le sol, la zone non-saturée puis la nappe.
Les pollutions ponctuelles ont des origines diverses : décharge sauvage, déversement accidentel du chargement d’un camion transportant du fioul, rupture d’oléoduc, fuite d’une citerne d’hydrocarbures, rejets industriels accidentels, …
